楊祖銘出身於西施故鄉浙江諸暨的大家庭,祖孫三代一家和樂。因日本侵華,小學畢業即離家從軍抗日,受軍訓時拿的槍桿比他還高。他苦心向學考取黔江中學,並以全校第一名畢業,保送重慶沙坪壩中央工業專科學校。抗戰勝利後回鄉到寧波高工完成學業,應聘到臺灣公共工程局擔任初級工程師,並考取臺大土木工程學系,求學生涯多采多姿。
值得一提的是他在黔江中學時便與妻子亦蘭結識,經過十多年愛情長跑,有了經濟基礎始迎娶美人歸,然後留學美國。夫妻鶼鰈情深,讓人感動,情書440封封封妥善保存,還裝訂成冊作為紀念。但他真正贏得大家敬佩的,是從事服務工作的專業精神,於美國業界兢兢業業超過30年,貢獻良多。尤其美國貝泰公司對他禮遇有加,甚至在其退休後再度禮聘他主持重大工程事業。