根據聯合國經濟和社會事務部在2010年發表的《2009世界人口老齡化》，老齡人口在2045年將首次超過兒童人口。至本世紀中，60及60歲以上的人口將佔世界人口的22%；老齡人口的增加，同時衍伸出社會對老人議題關注的需求。 土木工程師素來以協助國家基礎建設為本。然而，面對當今社會結構的改變，要如何讓科技與工程在老齡化社會中有所貢獻；身為土木工程師，我們有責任用專業為長者打造出一個更便捷且友善的高科技環境。擔任INSIGHT台大智活老人福祉研究群主席以來，我注意到：台灣走入高齡化社會，鄰國日本更早一步進入「超高齡社會」，老人研究不僅是今日先進國家共同面對的議題，更即將成為未來科技發展的趨勢。實際上，全世界的老人議題都是共通的，表象上看似差異很大，其實每一位老人的需求都是希望被關懷、被尊重、享受生活上的便利，快樂而有尊嚴地生活。所以，老人福祉研究群透過工程的角度來實踐人文關懷，例如目前進行的腦復健軟體開發，就是結合科技讓老人的生活更方便。
我不贊同老人與科技的距離是很遙遠的，科技和老人距離遙遠的原因是今天沒有專門為老人設計的科技。一般認知中，科技產品的製造方式是標準化大量生產，但老人科技要求的是「客製化」，就跟近視眼鏡一樣，每副眼鏡都要驗光師調配，每位老人的需求有個體差異。老人福祉研究群想設計一套基礎架構，讓這些科技能符合每人每天不同的需求，雖然是很遠的理想，我們研究團隊正朝這個方向努力。 至今老人福祉研究群已經做了很多小量、偏質化的使用性測試，深入分析產品跟使用者之間的關聯性。一般做老人的使用性測試，大家會擔心會不會產生負面影響，例如使用者身體受傷怎麼辦？這一部分研究團隊已經具備一套具體的做法。例如把每一次使用性測試裡個別事件的操作過程做出一份提案，經過專家反覆檢驗，召開公聽會讓各方討論，確保沒有問題後，實地在雙連安養中心內操作。因此，目前這套操作流程可以保護老人，也能保障使用性測試實驗的品質。
另外，我認為台灣與其他步入高齡化社會的先進國家共通的現象是：醫療越來越進步，老人對科技依賴的時間增加了。但是，依賴時間拉長，不僅使得老人本身的生活尊嚴與快樂逐漸流失，對社會與身邊照護者更是龐大的壓力。當今日本「長照計畫」宗旨就是希望老人改變依賴科技的習慣，訓練老人自主活動的能力。比如說，老人膝蓋的力氣只有以前的一半，他們要如何重新練習走路？輔具如何加強？這都是對老人及工程設計者的再教育。台灣當前還缺乏這樣完備的老人照護體系，在我的眼中，這是工程科學可以參與的領域，運用科技讓老人的生活更健全、更便利。 「老人研究」是以滿足人的各種需求為中心的學問，冰冷艱深的科技只會拉開產品與人心的距離。以日本為例，本次參與「老人福祉歐亞國際合作工作坊」的日本福祉大學（Nihon Fukushi University），是以滿足社會福祉成立的高等教育學校。老人研究在這裡不僅集結各領域人才與知識，該校產學合一的教育方針使得老人福祉研究的進步速度令人驚嘆；老人科技在此真正進入人類生活，符合老人最根本的需要。我認為，台灣的老人研究要趕上其他國家，可從大學生著手，例如，舉辦更多課程或工作坊，促進跨領域學科之間的交流，讓不同專業的學生們突破學科分界的藩籬，共同為老人需求找尋適切的研究標的。
因此，我們老人福祉研究群下一步發展方向為4P原則：人才（People）、推廣（Promotion）、產品（Product）、平臺（Platform）。「人才」強調深根人才培育，老人研究需要各方跨領域的人才，透過舉辦老人議題的課程或工作坊，向年輕族群推廣老人議題的概念。除此之外，國際人才交流也是未來發展的目標，將研究者送到日本、芬蘭，從先進國家的做法中得到一些啟發。「推廣」的部分，研究團隊希望推廣老人研究的理念，將它變成一種公有財，例如發表大量有價值的學術文章，只要有人需要老人研究相關的資訊，都可以從老人福祉研究群這裡引用。「平臺」方面，老人福祉研究群現在與台北縣雙連安養中心合作，希望能建立更多居家老人的生活實驗室（Living Lab），作為未來「產品」開發、驗證或發想的空間。現在教育的規劃欠缺正式的平臺，研究團隊要為學生經營一個平臺，提供實習、研發產品的場所。 當今台灣社會都認知到老人議題的重要性，但多數人的態度是「事不關己」，投入老人科技的工程師人文關懷也不足夠。我認為，當前最重要的課題就是推廣這個理念，讓更多人願意投身老人科技，培養工程師時加入更多人文關懷的思想，讓設計者能更貼近老人的切身需求，使老人研究成為一塊優雅的科技。未來，期待透過實踐4P讓台灣的老人科技慢慢發展出自己的獨特性，並真正讓老人受惠於科技創造的便利性。
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