前言非常感謝呂良正主任給我機會，在杜風分享美國研究所申請心得。我是結構組畢業生陳俊德，目前是系上專任助教。我今年申請美國土木研究所博士班（結構工程領域），很幸運地收到MIT, UCLA, UIUC, UT Austin等校的入學許可，以及一些獎學金，最後選擇前往MIT完成博士學位。特別感謝楊永斌教授、田堯彰教授、呂良正教授的推薦和指引，我才能實現出國留學的夢想，謹致上最誠摯的謝意。 這篇文章我想談談申請美國研究所的注意事項，以及我的申請經驗。提醒同學，本文的觀點主要來自網路和相關書籍，有些是我的個人經驗，有些則是我自行推測的，不一定正確，僅供參考。申請學校的過程，除非認識審查委員，否則我們不可能知道審查標準，而且每間學校的審查標準都不盡相同，無法一概論之。我們只能由前人的申請經驗去歸納審查重點，調整自己的準備方向，增加錄取機會。無論是已經決定要出國留學，或仍在猶豫不決的同學，希望我的一點心得，能對你有所幫助。 [在校成績] ★★★★★在校成績非常重要，是申請研究所的重點。其中大學成績比研究所成績重要，大三大四成績又比大一大二重要。有些同學因熱衷社團而影響了成績，對申請研究所是很不利的。申請研究所只考量申請者的學業表現和研究能力，其他都不重要。課外活動或打工經驗對申請研究所一點幫助都沒有，同學要有這個認知。大一大二的同學，如果想要出國留學，但一二年級的成績不理想，請不要輕言放棄，還有補救機會。以我為例，我是中央大學土木系畢業，大學時期沒想過要出國留學，不知道成績的重要性。一二年級的成績慘不忍睹，被當了15學分。力學相關科目更是特別爛，應用力學36分、結構學30分，都是班上墊底的，而且連英文都被當了。 到了三年級，我首度思考了自己的未來，發現自己雖然書念得不好，但除了念書以外什麼都不會，於是決定考研究所。既然決定要做一件事，就要做到最好，這是我的個性。往後兩年，我專心於學業上，拿了三次書卷獎，研究所考取臺大結構組，同時是成大、交大結構組榜首。以我的例子，三四年級的成績對申請學校有極大幫助，大幅降低了一二年級爛成績的傷害。常有人問，一二年級的成績不理想，是否仍有機會申請到好學校？我認為是有可能的，不僅是我的例子，我還見過許多類似案例，但前提是三四年級的成績必須夠好，最好是能拿到書卷獎。美國教授不可能知道農會獎學金或國泰人壽獎學金是什麼東西，這類獎學金拿再多都沒用。書卷獎不同，它代表的是該學期最優秀的學生，對申請學校是一大加分。 進了臺大結構組，我原本打算考幾張技師執照，將來往業界發展。後來受到恩師楊永斌教授的啟發，對學術研究產生興趣，決定出國留學。有了出國的想法，我努力把成績「顧好」，高等結構學、有限元素法、結構動力學都拿到99分，以第一名畢業。研究所成績是我申請學校最大的優勢之一，如果大學成績已經沒救，請好好把握研究所成績，這是最後一次能證明自己實力的機會。 [TOEFL] ★★TOEFL是個門檻，考很高分不見得有優勢，但考太差可能直接被刷掉。TOEFL包含閱讀、聽力、口說、寫作等四項測驗，每項滿分30分，總分120分。申請理工研究所，一般認為TOEFL要考到100分以上才安全，95-100分算是勉強可以接受，95分以下則建議重考。如果時間允許，建議多考幾次，把TOEFL考到理想的分數。 我的英文不是很好，第一次的TOEFL成績只有74分，考了六次才勉強考到97分。我所申請的學校，以UIUC要求102分最高，但UIUC還是錄取我，可見TOEFL的門檻其實是有彈性的。同學在選校階段，不要因為沒有達到學校的TOEFL要求，就放棄申請該校，我認為還是可以試試看。提醒英文較差的同學，提早準備TOEFL，英文程度是難以短時間進步的。TOEFL成績的有效期限只有兩年，所以不需要太早考，以免在申請學校時成績已經過期。 [GRE] ★★GRE是大部分留學生的惡夢，它包含語文、計量、分析寫作等三項測驗，語文和計量分數介於200-800分，分析寫作則為0-6分。申請理工研究所，GRE的重點在於計量分數，滿分是基本配備，語文和分析寫作則相對不重要。許多同學在準備GRE時，受到補習班的影響，把時間都用來準備語文和分析寫作，卻忽略計量的重要性，造成計量沒有拿到滿分，對申請理工研究所是很不利的。 我的GRE成績為語文420分、計量800分、分析寫作3.0分。除了計量滿分，其他兩項分數都很爛，但我仍申請上數間名校，可見語文和分析寫作分數不是很重要。我並非暗示同學不用花時間準備語文和分析寫作，而是在策略上，要以計量滿分為優先，行有餘力再來準備語文和分析寫作。GRE成績的有效期限為五年，申請學校時會列出五年內所有的GRE成績，因此GRE最好是一次考到理想的分數。 [公費留學] ★★★★清朝曾國藩和李鴻章提出，留學可以「使西人擅長之技，中國皆能諳悉，然後可以漸圖自強。」於是在清朝同治十一年首創幼童官費留美制度，即公費留學前身。目前政府除了公費留學，另有留學獎學金、菁英計畫、千里馬計畫等留學補助方案，但以公費留學的補助金額最多、最競爭、也最有代表性。以留學美國為例，公費期限為三年，政府每年補助至多三萬美金的學費，以及至多兩萬美金的生活費。 考上公費留學除了可以拿到政府的補助，減少申請獎學金的壓力，更重要的是，公費生具有臺灣政府的背書保證，如同國家選派的菁英份子，這種特殊身分是申請學校的一大利器。然而，公費名額非常少，政府每年僅提供約一百名公費名額，大部分的學門僅錄取一名，有些學門甚至相隔數年才有名額。我是97年土木工程學門唯一錄取者，在我考上後，98年、99年、100年都沒有土木工程名額。將來打算報考公費留學的同學，請留意教育部國際文化教育事業處網站。 我認為公費留學考試，是給條件較差的同學一個鹹魚翻身的機會。條件好的同學，即使將來有公費名額，我仍不建議報考。事實上，公費留學的補助不如學校的全額獎學金優渥（學費全免加上每個月提供生活費）。首先，公費補助的學費太寒酸，除了公立學校的學費勉強可以支付，其他像MIT, Caltech, Stanford等私立學校的學費都超過補助上限。另外，公費補助的生活費通常比學校的獎學金少，而且公費期限只有三年，試問在地球上有多少人可以三年拿到博士學位？條件好的同學，很有機會申請到學校的獎學金，其實沒必要報考公費留學。即使考上公費留學也不見得是件好事，因為學校方面知道你已經領有政府的補助，很可能把原本要給你的獎學金拿去養其他學生，這種情況對你沒有任何好處。 [推薦信] ★★★★相較於自傳（Personal History Statement）和讀書計畫（Statement of Purpose），都是申請者自行「創作」的，內容難免有誇大之處，推薦信是唯一能客觀評估申請者能力和特質的文件，更受到學校的重視。如果不幸拿到「一般」的推薦信，其他條件再好都是枉然。申請美國研究所，學校會要求附上三封推薦信，指導教授是當然人選，還要再找兩位推薦人。選擇推薦人的重點在於推薦人對申請者的熟悉程度，推薦人要有足夠機會觀察申請者的各項特質，所寫的推薦信才有說服力。如果平時與老師沒有互動，即使老師願意幫忙寫推薦信，內容只能憑空想像。缺乏實例佐證的含糊推薦信，對申請學校是沒有幫助的。推薦人的學術背景，則是其次。有些同學以為要申請某校，最好去找該校畢業的教授寫推薦信，其實是錯誤的觀念。以我為例，我有兩位推薦人都是Cornell畢業的，但我沒有申請上Cornell，可見校友牌不一定有用。 找到推薦人後，還要配合正確的戰術。例如籃球場上總不能所有人都擠在禁區，每位球員要有適當的位置，有人要搶籃板、有人要投三分、有人要切入突破，互相配合才能發揮最大戰力。推薦信也是如此，如果三封推薦信都寫你很用功，是個乖寶寶，就有兩封推薦信是多餘的。假定你的推薦信人，一位是指導教授，兩位是修課老師。指導教授的推薦信通常著重在研究能力，修課老師可以著重在學業表現，以及正面的人格特質。即使同樣強調學業表現，也可以從不同角度切入，例如甲老師著重在學習天賦，乙老師著重在學習態度。同學最好先與推薦人討論推薦信的方向，每封推薦信要能反映出不同面向的特質，才能產生加乘效果。 [聯絡教授] ★★★有些學校會要求申請者先與教授聯絡，甚至在申請表格上要填寫聯絡過的教授名字。審查的過程，有些學校是由教授個別選擇要收的學生，只要教授願意收你，申請文件只是一種形式；有些學校雖然是由審查委員決定錄取名單，但只要教授願意收你，審查委員通常不會有意見。每到申請季節，知名教授總會收到上百封來自世界各地頂尖學生「投石問路」的信件，如何從這些信件中脫穎而出，則是一門藝術。 教授不是在做慈善事業，不可能因為你寫信給他，表示對他的研究「很有興趣」，就給你入學許可和獎學金。教授找的是有「即時戰力」的學生，能立即投入研究工作，因此「研究能力」是最重要的。即使在校成績或其他條件不理想，有可能因為研究能力強，受到教授青睞，而獲得錄取。同學可以從學校網站，尋找有興趣的教授，調查對方近年來做過的研究題目，從中挑幾篇與自己研究背景相關的論文仔細研讀。認真思考以自己的研究背景，是否能改進對方的研究方法？或做更進一步的研究？以此為主軸，寫信向教授提出幾點看法，強力推銷自己。 我在申請期間，聯絡過兩位教授，都得到很好的回應。後來能申請上MIT，以及拿到研究助理獎學金（Research Assistantship），有部分原因是我有與教授聯絡。其實只要注意禮節、言簡意賅、避免英文錯誤，聯絡教授最壞的結果就是石沉大海，不會有任何損失，同學千萬不能放棄這個管道。有些積極的同學甚至直接到美國與教授面談，所謂見面三分情，直接面談的效果絕對比寫信更好，同學可以考慮。 [結語]出國留學是許多人的夢想，不僅可以與世界頂尖高手一起學習，追求更高深的學問，還可以體驗國外的風俗民情，增廣見聞。此外，還能擁有在世界各地都受到歡迎的名校學歷，以及一口流利的英文。而且只要拿到全額獎學金，上述一切好處完全免費，不用花自己任何一毛錢，甚至在留學期間還可以存到一筆錢。然而，有些同學把出國留學想得太困難，沒有努力就已經放棄，非常可惜。我在擔任助教期間，發現系上同學都很優秀，比我當年厲害得多，同學要對自己有信心。 在求學路上，我得到許多貴人幫助，如今才有機會出國留學。感謝楊永斌教授、田堯彰教授、呂良正教授這些年來的指導和鼓勵，讓我有追逐夢想的勇氣。感謝蔡克銓教授、劉進賢教授、廖文正教授、黃尹男教授在申請期間給我諸多寶貴意見。感謝父母的養育之恩和無私奉獻，提供我衣食無缺的環境，以及最好的教育機會，雖然您們不知道TOEFL, GRE, SOP, MIT是什麼東西，但仍全力支持我的決定，謝謝！ 文末，與同學分享詩人汪國真的一首詩〈熱愛生命〉。在準備出國期間，這首詩給我很大的鼓勵。
我不去想身後會不會襲來寒風冷雨，既然目標是地平線，留給世界的只能是背影。＂
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