四月中的一個夜晚，我在部隊收到朋友傳來的祝賀簡訊，得知申請上了美國伊利諾大學香檳分校（University of Illinois at Urbana-Champaign, UIUC）的土木工程學系碩士班，且獲得全額獎學金（學費全免外加每月研究獎金），開心得幾乎從寢室床上跳了起來，感恩和喜悅的情緒湧上心頭和眼眶，因為兩年來的漫漫長路，努力耕耘和辛苦煎熬都有了回報和成果，真的很感動。很幸運一路上有許多貴人相助和支持：教授們、業界的前輩、學長姐、家人以及一起奮鬥的同儕們，沒有他們我將無法度過許多難關。 這次很榮幸可以有機會在杜風上跟大家分享我的經驗，主要是關於出國留學所需要準備的相關事項，希望可以提供給有需要的朋友們一些幫助，以下為個人經歷，並不一定通用或者完全正確，僅供各位參考。 動機和目標其實在我大學前半段的生活，「出國留學」並不是我生涯規劃的一個選項，一方面是當時對自己的未來還沒有一個明確的目標，因此也缺乏前進的動機，另一方面，留學所需要的經濟條件對我來說太高，雖然有獎學金，但是聽聞現在國外碩士班幾乎不提供獎學金，因此當時我對於出國留學是沒有太大憧憬的。 直到升大三的暑假，因緣際會下認識了賴勇成教授，剛從UIUC博士班畢業回來台大教書，賴老師所教授的領域（軌道運輸）正好與我對於鐵道的興趣相符，這給了我一個學習的動機；更重要的是，老師對於教學和研究的熱誠，以及對學生的關懷和照顧，讓我印象非常深刻。幾次談話後，在賴老師的鼓勵下，決定向一條我從來沒有想過的路挑戰，那就是出國留學，這便成了我的目標。 動機和目標看起來雖然抽象，卻是最重要的東西。在準備出國留學的這一路上，他們是支持我不斷努力、忍耐、克服難關以及堅持下去的動力。每次碰到沮喪的時候，就會提醒自己不要忘記自己的初衷：當初為了甚麼要出國？再加上想到這過程中陪伴和幫助自己的許多人，就會更加要求自己要努力去完成，別人都沒有放棄自己，自己憑甚麼退縮？當初升大三暑假所產生的動機和目標，成為我最後可以完成這個挑戰的基石。 在校成績和修課申請出國留學，在校成績是一個重要的指標之一，因此盡可能的把成績維持在GPA 4的標準（美國各學校GPA計算方式略有不同，大部分跟台大的計算方式也不一樣，因此計算時請以你所要申請的學校為準。UIUC的計算方式中，4為最高分）。由於在校成績是客觀的數據，且需要長時間的累積，因此建議學弟妹如能越早確定自己可能會出國留學，就越能盡早開始為GPA做努力。大三、大四再來拼成績當然也是可以的，只是相對會辛苦些。 另外談到修課，若你已經確定你將來出國留學要念的領域，那針對這個領域你可以去選修相關的課程並且取得好成績，並在申請文件上可以特別標示出來，這樣會使你的在校成績跟其他申請者有差異性，表示你對這個領域的知識更多。例如我研究的領域是軌道運輸，從大三開始我修了軌道運輸學、軌道工程學、高速鐵路工程、捷運系統工程……等六門課程，加上必修運輸工程，皆取得90 分以上的成績，這些在製作申請文件時都是可以凸顯出來的部分。 積極參與研究與計畫既然是要申請國外研究所，如果可以在大學的時候有研究經驗甚至是論文發表，那會有很大的幫助（前提是你的大學課業要維持好，不要捨本逐末）。從升大三的暑假開始我加入賴勇成教授的軌道運輸研究團隊，跟著研究所的學長姐一起meeting、打程式、寫論文，在這過程中我積極參與了各種不同跟研究有關的活動：修習學士論文、參與國科會計畫、跟美國UIUC軌道研究團隊合作發表了SCI論文、和國內的產業合作寫計畫、擔任「台灣大學軌道科技研究中心」助理協助高聰忠主任推動中心業務，並且參加如「交通運輸年會」、「台灣國際軌道科技研討會」等許多會議，增廣見聞。
若你對做研究有興趣，我強烈建議在大三或大四的時候修「學士論文」課程。這門課在一年的時間內會給你做研究的一個大略輪廓，你也可以從中學習到做研究的不同方法，我覺得收穫蠻多的。此外也可以參加國內外的各種研究計畫，例如我在修學士論文的過程中，也申請國科會大專生專題研究計畫，並且獲得計畫補助，這些都是增加自己研究經驗的方式。 增加研究最直接的方式就是寫論文，但是這個機會可遇不可求，如果教授願意給你這樣的機會千萬要把握，因為當你有辦法將你的研究成果發表到會議或者期刊上，那代表你的研究生涯已經踏出了第一步，具體來講這樣的成果在申請研究所上的幫助非常大。記得當時我所參與的第一篇論文寫作，除了接受賴老師的指導，最特別的是這是一篇跟美國伊利諾大學香檳分校（UIUC）研究生以及教授共同合作的論文，這對我後來申請伊利諾大學香檳分校（UIUC）非常有利！當然整個過程是非常辛苦的，除了做研究本身很花時間，完成後還要送審，送審會遇到審查委員質問許多問題，都必須一一去解決。在準備投稿的過程中，為了回答審查委員的問題，幾乎好幾個晚上沒甚麼睡，等待審查結果的日子也很煎熬，最後終於是通過審查，得以發表成期刊論文，這段過程的收穫是不可言喻的。 當然行有餘力一定要爭取和不同的學校或產業合作的機會，因為這些計畫案都是實務上的應用，而非課本上的練習題，參加這些計畫案你會更了解這個領域業界上的實務，也同時可以認識許多前輩。例如我在大四的時候就和教授、研究所的學長姐，一起協助中興顧問公司擘劃台鐵的中長程發展政策，也利用擔任軌道研究中心助理期間，跟國家地震中心的技術人員討論了關於高鐵遭遇地震時，災難預警系統的相關技術，從中學到了非常多的知識。 爭取實務實習以及外國訪客接待經驗寒暑假的時間除了社團活動和跟家人朋友玩樂，我也把握機會參加實習以及接待外國訪客。土木系上有開設實務實習課程，讓你可以在暑假的時候去顧問公司或營造廠實習。除此之外，許多企業和公家機關也會開辦給大專生實習。例如我在升大四的暑假，參加了為期兩個月的台鐵實習，每天到台北火車站去，跟著站務員處理各種業務，例如剪票、月台引導、列車運轉控制、票務工作……等等，除了新鮮有趣之外，也看到了平常我們搭火車便捷快速的背後，辛苦的作業流程。
寒暑假的時候，軌道中心常會有國外的交換學生或者是教授來台灣訪問研究，我也都主動要求來接待這些學生或者是教授，我覺得這樣除了可以增進英文的能力（尤其我平常最缺乏聽力和口說能力），也可以認識更多的朋友和很厲害的學者，日後不管是研究上還是申請都可以有蠻多的幫助，而且也許出國之後甚至可以一起上課、一起出遊呢。
GRE和托福準備我考GRE的時機剛好是快要轉為新制的時候，當時擔心新制的題型不好準備加上原本蒐集好的題庫要全部重來，因此我趕在舊制結束以前考完。我個人認為GRE準備的時間不要太長，因為它要背太多艱深的單字，這些單字的實用率比較低，我當時是用短期記憶背下來去考的，成績普通而已，拉長戰線反而會影響修課或準備其他申請資料的時間。 托福的準備我認為要花比較多的時間，平常就要開始做練習。新制的托福考的是全面的英文能力，包含聽、說、讀、寫，因此我覺得想要出國的朋友們可以盡早開始準備。要了解熟悉他的題型並不會花上太多時間，我的建議是平常多看、多閱讀、多聽、多說，各種英文材料從報紙、球賽轉播、ICRT、小說……等，你可以結合平常就有興趣的東西達到更好的學習效率。總之就是要靠平常實力累積。 托福和GRE在申請上主要是門檻而不是評分標準，我的GRE並沒有在UIUC錄取生的平均值以上，托福也未達免補修語文課程的標準，但是仍然被錄取。但無論如何將這兩項準備好也是很重要的，畢竟你橫著豎著都是要去國外的環境，這些能力遲早會用到的。 申請資料準備申請資料包含你的Statement of Proposal（SOP）和Resume，SOP包含你的自傳和讀書計畫，你要敘述你自己的學經歷和申請動機以及你未來的規劃，說服別人錄取你；Resume則是履歷，將你的學經歷和發表列出來。我覺得除非真的完全沒有時間，否則這兩者還是自己製作比較好，因為只有你才真正了解你的優勢和劣勢在哪裡，該凸顯哪些地方，該整理哪些表格出來增加自己的特色，還是自己最清楚。可以參考以前學長姐的範本，但是要放哪些東西去蕪存菁的決定權還是交給自己。 推薦信的部分，大部分學校會要求申請者附上三封推薦信。原則上能找到了解自己或者是指導過自己的教授寫會比較好，因為這樣寫出來的推薦信較能反映你真實的狀況，而同時因為有比較緊密的關係，信件上寫的東西會更具體，說服力也會增加。另外也可以嘗試找業界的前輩寫，這樣可以避免同性質的推薦信，增加自己優勢的面向。 結語出國留學的準備是一個漫長的過程，越早開始準備所能夠獲得的資源越多。機會是留給準備好的人，主動積極很重要，只要願意嘗試都會有所收穫。當初我參加的許多計畫和實習其實並不是針對要出國而去的，而是真的對這些東西有興趣，累積起來是很珍貴的學經歷。給自己一個目標，給自己一些信心，在這段時間也許會有沮喪或者迷失方向的時候，此時不妨想想自己的初衷，為了甚麼要努力向前，想清楚了就踏實的走每一步。我當時也沒有想到自己最後錄取，更完全不敢奢望學校願意給我全額獎學金，但是當時就是一股信念，希望可以出國去增廣見聞，更上一層樓，同時又希望不要帶給家裡負擔，這樣的信念讓我一直努力克服困難往前，最後能得到這樣的結果，真的很開心和感動。
一路走來，我很幸運能碰到許多貴人的幫忙，沒有他們我絕對不會有這些成果。在這邊要特別感謝田堯彰教授、高聰忠教授、賴勇成教授以及游景雲教授，在我求學的路上給予我很大的啟發，也在一路上提供我非常多且詳實的指導和幫助，並且不斷的鼓勵我，讓我能夠堅持下去。感謝施美成學長、邵竹安學姐、還有軌道研究團隊的學長姐們，這段日子你們給我的幫助真的很多，願意花時間教我許多東西，真的很感謝。還有父母親，提供我所需要的一切資源，還有一個溫暖的家庭，這種感謝實在是非三言兩語可以表達！還有B96一起奮鬥的好友們，大學生涯喜怒哀樂，湯圓之夜、宿營、系學會、之夜、TSA......簇繁不及備載都一起走過，是很珍貴的緣分；所有曾經鼓勵過、提醒過、責難過、爭吵過、幫助過我的朋友們，謝謝。 最後，有兩句話跟大家分享：
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