來美國一直是我的夢想，但是在研究所生涯前，我從沒有認真規劃過我的人生。大學成績很差，獎學金、交換學生等機會永遠與我無緣，懵懂畢業後驚覺不該如此蹉跎人生，於是我在碩一上學期十月的工學院交換學生說明會後便立下志向：我一定要出國。由於托福效期為兩年，我在升碩二前的七、八月準備考試，我沒有補習，靠的是網路資源、市售字彙書、PTT托福板提供的模擬試題，加上托福官方出版考試指南。聽力我推薦Scientific American網站每天一分鐘的時事解說、口說以生活化口語演練模擬試題之題目（小技巧：Correct yourself，考試中不小心講錯時趕緊自我修正）、閱讀則任意挑選英文網站的文章並大量背誦基本字彙、寫作以默記模板之方式練習。我的總分為92，得到密西根州立大學（MSU）的交換機會。 密西根州位於美國大陸東北部，屬於東部時區，冬季約11月開始下雪，夏季最高溫約為27度，可說是四季分明的鄉村環境。MSU位於東蘭辛市，是美國前百大的州立大學，以商學院、工學院、獸醫學院等較為知名，學校盛行橄欖球運動，以Sparty為吉祥物、以Go Green, Go White為口號，過去贏過四屆冠軍，是Big Ten中的強隊。我參加過今年10月中舉辦歡迎校友的Homecoming Parade，通常在主場比賽前舉行，學校四周的街道被封閉來舉辦遊行，遊行由學校與當地樂儀隊、球隊、學生等隊伍組成，很多人全身彩繪成綠色或配戴綠色裝飾，我一路上朝路人丟擲糖果跟綠色螢光棒，不論大人小孩會在路邊搶奪。主場比賽當天校園內到處會小貨車舉辦Tailgate，這是橄欖球比賽最經典的一部分，Tailgate指的是把車停在體育館附近喝酒烤肉看比賽，通常可以喝掉一個超市推車的啤酒。學校的國際學生事務處則定期舉辦各式講座，使外籍學生了解美國文化，並有Coffee Hour讓各國學生交流，我參加過以萬聖節為主題的Coffee Hour，認識來自韓國、沙烏地阿拉伯、印度等地的國際學生，認識外國學生是練習英文的最佳方式。由於制度問題，我在秋季班不能註冊修課，學校指派一位教授指導我做研究，我也以旁聽的方式體驗美國學校上課方式。
這是我第一次到美國，看到的任何食物都讓我驚訝不已。超市裡賣像油漆罐的爆米花桶，還有長刺的水果Kiwano，學生餐廳有一書櫃的早餐穀片，中式餐廳會提供幸運籤詩餅乾（Fortune cookie），美國有賣米飯的餐廳幾乎都是泰國米，料理方式以重油重鹹為主，壽司則加入一堆的美乃滋與醬料，看來當地食物出國之後都會變調。美國超市幾乎看不到奶粉，牛奶分成含0%、0.5%、1%、2%脂肪出售，最小的購買單位是半加侖。美國零食很便宜，洋芋片一包像枕頭一樣，腦波每次都很弱的搬了很多回家。密西根以櫻桃為名產，當地櫻桃產品公司出產櫻桃咖啡、櫻桃烤肉醬、櫻桃巧克力等。美國冰淇淋種類很多，Häagen-Dazs賣得比台灣還便宜，其他品牌也是隨便買都不會踩到地雷的好吃。
旅行是出國最渴望的事，我第一次坐美國客運灰狗巴士，每一趟旅程少說四個鐘頭以上，因此車上配備插座與無線網路供乘客使用。目前我已經到過加州、印第安納州與伊利諾州，並參觀當地知名大學如普渡大學與伊利諾大學香檳分校，每間學校都各有特色，普渡大學航太系以阿姆斯壯雕像為著名景點，阿姆斯壯去世時許多民眾至雕像前獻花致意。伊利諾大學的Union像皇宮一樣氣派，餐廳、讀書間、展覽室都有宮廷雕花建築。在伊利諾州時我吃到當地著名的台灣餐廳漁滿樓，餐廳牆上據說有超過500道的菜單，是台灣學生思鄉時的慰藉。在印第安納州時則吃到要付小費的Stake & Shake速食餐廳，通常午餐給餐費稅前10 ~ 15% 的小費，晚餐則是15 ~ 20%，也可以視服務態度調整。美國習慣用Debit Card結帳，我目前還沒遇過不收Debit Card的地方，結帳時先把Debit Card給服務生，這時候會先刷一次餐費的稅前金額並拿回卡片與一張簽單，在簽單上寫下願意付的小費金額後，服務生會憑先前刷卡資料自動再刷一次卡。美國很多方面採信任制度，例如去超市可以在限時內無條件退貨，我曾經買了牛奶卻放在結帳台忘記帶走，隔天跟服務台說明後他們無條件讓我再拿一瓶。
一個人身在異鄉，是與孤單奮鬥的一項挑戰，來這邊不到兩個月我便哭著打電話回家，寂寞會在與朋友分離後迅速增生，但這是我自己選的一條路，我不能也不會後悔，每一次抬頭看這片蔚藍天空，我都不敢相信自己真的站在美國大陸上，這一次的交換經驗讓我知道夢想就在身邊，但不伸出手是抓不住的。這世界到處都是競爭者，韓國學生半夜三點在學生餐廳徹夜苦讀，他們用英文彼此溝通，中國學生到處攻佔獎學金，為求出國不惜一切，在這裡沒多少人知道台灣這座小島，當我在MSU辦的留學推廣展上聲嘶力竭的呼喊時，更多的是把頭轉向歐洲學校攤位的美國人，我欲哭但無淚，因為現實就是如此殘酷，亞洲文化對美國中部民眾而言仍無太大吸引力，渺小如我能做的只有在面對每一位外國學生時，以良好的品格讓他們對台灣留下美好印象，並期盼能有更多的力量支持我們在國外為台灣發聲。
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