1. 緣起自從我進入博班開始，我便了解到國際合作的重要，一方面可以與國外學者接觸，了解相關領域之國外學術界發展狀況，另一方面可以提升英語能力，以及體驗國外生活。就在國內研究專案執行到一個階段時，恰巧遇上千里馬專案的申請時間，再與指導老師洽談後，他決定推薦我至馬里蘭大學（University of Maryland, College Park）進行學術交流，我的指導教授是平常就保持合作關係的Miroslaw J. Skibniewski教授以及Qingbin Cui教授，我的赴國外交流行程也就從2012年的春天正式展開。 2. 學術2.1 馬里蘭大學馬里蘭大學位於馬里蘭州的大學公園市，在華盛頓哥倫比亞特區（Washington, D.C.）北方，成立於1856年，在世界大學學術排名上，馬里蘭大學2010年排名全球第36位，全美第28位。
此外，馬里蘭大學有個特殊的吉祥物－金剛背泥龜（Testudo）也是馬大的一大特色，被擺設於校園的各個角落，而新生尋找每一隻烏龜雕像的藏身處以此認識校園。
2.2 研究與任務當我一到馬里蘭大學，系上老師正好開始執行馬里蘭高公局（State Highway Administration, SHA）的研究案，此研究案需要協助業主開發線上管控系統，我的專長剛好就可以立即派上用場。是故，協助執行Schedule Performance Analysis of Subsurface Explorations Project就是我在馬里蘭大學的主要任務。
初次參加工作會議，對英文不是很好的我來說，聽得十分吃力，為了瞭解業主的需求，花費了許多的時間，幸好Qingbin Cui教授非常有耐心地與我持續的溝通，才讓我很快速地上了軌道，卯足全力的執行研究，協助SHA發展了一套完善的地質鑽探管控流程以及建構第一期的管控系統，最終也很榮幸的爭取到了第二期的研究經費，以使我們的構想可以持續發展。 期間經歷許多次的工作會議，讓我發現美國人的會議方式與台灣人有很大的不同，美國人開會十分準時，會議開始前所有與會者就會提早到達，表現出對對方的尊重，會議進行過程十分輕鬆，能讓研究團隊比較沒有壓力。我印象最深的就是研究案的承辦人Mr. Rodney，只要有他出席，他一定準備餅乾，一邊聽我們報告，一面進行他的小型野餐活動，會議進行的十分的和諧有趣。值得一提的是，就我與SHA開了多次的經驗來看，與會人員幾乎涵蓋了基層與高層，讓部門的各個層級人員加入討論，節省了許多研究團隊在資訊整合方面的時間，也確保研究產出在未來可以發揮真實的效益，這點我覺得國內相關部門可以參考，就我參與國內研究的工作會議經驗來看，大多依照當天會議主題才邀請相關領域人員，每次與會人員不盡相同，使得研究團隊要花許多時間來整合每次會議的意見。
除了參與Schedule Performance Analysis of Subsurface Explorations Project外，將在國內進行研究的成果，整理成文章發表到國際期刊，也是我在美國的一項重要任務，我與好朋友Mark曾經日以繼夜地討論論文的內容，從早到晚不間斷，睡飽後再繼續討論，後期更是直接睡在客廳，使我也真正體會了異地奮鬥的辛苦，透過Miroslaw J. Skibniewski教授的細心指導以及好友Mark Hsu的鼎力協助，加上與在台灣的曾惠斌老師即時連線討論，讓我能夠在短短幾個月內過了兩篇SCI文章，使我能安全地跨越畢業門檻。 2.3 訓練與交流對台灣學生而言，能夠到美國這麼長的時間，第一件事情當然是好好地把英文學好，因此，我選擇加入了UMD ESOL (English for Speakers of Other Languages) Conversation Program，這是馬大為在學生開設的免費英語課程，由一群專業的志工帶領3~10位不等的學生，進行日常會話訓練的課程，課程分為Beginning Conversation Groups, Intermediate Conversation Groups, Advanced Conversation Groups三種等級，各等級有多個小組，由於我平時只要執行研究案以及整理文章，所以時間比較多，因此我選擇了Beginning Conversation Groups以及Advanced Conversation Groups的兩種等級，每週上課兩次。
1. Beginning Conversation Groups Beginning Conversation Groups是由一位韓籍大學部在學志工Bao所帶領的，課程內容非常生活化，主要就是由Bao提出討論主題，各個學員開始用閒聊的方式分享經驗，例如當天主題為Ecology，我們就可能會需要用英文分享自己日常做了甚麼節能的事情，印象最深的是一個韓籍在職學員，他說他盡量少講話，少吐二氧化碳，以減少對環境的衝擊，他說完後全班笑翻了，大家馬上用英文表達這樣根本不會減少二氧化碳排放，頓時間，我發現大家的英文突然變得非常流利，似乎是人們在談論到感興趣的議題時，語言所產生的隔閡就變得不這麼嚴重了，這是我在Beginning Conversation Groups的小小體驗。 2. Advanced Conversation Groups Advanced Conversation Groups也是用類似的方式在進行，只是討論的議題難度比較高，要用一些少用的字彙才能完整闡述自己的意見，帶領的志工為香港籍的Audrey，例如討論主題可能會是您所見過得特別廚具，您覺得21世紀最有趣的發明。我印象最深的主題是您最感動的一刻，當天我分享了一部名為Leaving Gracefully（帶一片風景走）的電影心得，讓在場的志工跟學員聽得淚如泉湧，也讓Audrey對我留下深刻的印象，也讓我對我自己的英語表達能力給了一些小小的肯定。 3. 生活3.1 食一到美國，遇到的第一個問題就是食物，第一天開心的跟朋友到餐廳吃飯，結帳的時候實在是被美國物價嚇壞了，一個簡單的便當竟要價兩百元台幣起跳，對一個受補助的學生來說，實在消受不起，在台灣從沒下廚的我，沒有任何廚藝可言，也不敢輕易嘗試，因為美國看病很貴，要是身體吃出甚麼病來，可就得不償失。在美國獨自生活是很辛苦的，考量這點，為了讓我們公寓更有家的感覺，我便與室友們建立起共餐機制，大家繳交公費，一起買菜、研發料理，每天晚上全家分工合作，洗菜、炒菜、擺盤、洗碗大家各司其職，共同完成溫馨的晚餐，也造就了我初等的廚藝。
除了正餐外，由於在美國生活太過於悠閒，我與室友也會嘗試著做一些甜點，例如烤地瓜、烤年糕、做蜜餞、蛋糕等，一方面可以解解饞，另一方面也可以增進室友的感情，經過多次的嘗試，我們甚至可以將食譜上的做法自行加以改良，改成健康又美味的甜點。
除了親手做之外，在美國的這段時間當然也品嘗了許多美國當地的特色料理，包括烤雞、雞翅、捲餅、螃蟹、龍蝦、漢堡等，但結論還是台灣的食物好吃。
3.2 衣由於我到美國的時間為冬季末期，天氣非常寒冷，我待在美國的時間又將跨越炎熱的夏天，再加上聽說美國日夜溫差很大。因此，各式衣物必須早點備齊，以備不時之需。美國食物價格雖然很高，但衣服、褲子與包包等相較於台灣實在是非常的親民，加上美國地方較大，賣場都蓋得十分氣派，到比較大的賣場可以逛一整天不出來。然而畢竟我是受補助的學生，無經濟能力，因此在購物上也是盡量節省，只能在大節日的促銷活動下些許放縱。
3.3 住除了食物以外，住是另一大問題，當我還在台灣時，即在不知道室友是誰的情況下，就冒險租下Lakeside North公寓的一間房間，很幸運的我跟兩位優質室友共同承租一間公寓，彼此互相尊重，共同保持室內整潔，如前所述，我們每天一同開伙，這是一般公寓房客很難做到的，可見我們相處得十分融洽。
3.4 行常聽人家說在美國沒車等於沒腳，在我一到美國的第二天,我就深刻的體會到這件事，沒有車必須要搭45分鐘的校車到學校，或是需要與人共乘，時間上完全沒有彈性，因此，我在美國的第三天便馬上買了一輛二手車。
買賣二手車讓我了解到美國公務員的效率實在非常低落，光是領車牌就需要4個小時，加上驗車、保養，基本上要一天才能完成。但是在交通秩序上，美國駕駛十分守規矩，無論前方有無車輛，遇到STOP標誌就會停車再開，即便地廣人稀的地方也是如此，對於美國政府可以讓人民開車時這般守秩序，我感到非常佩服，想必違規應有很嚴重的懲罰，因此，在美國開車必須十分小心謹慎，該停就停，千萬不能超速，否則被警察攔下可不是花錢就可以了事的，還必須出庭解釋。 除了開車外，我住的地方位於華盛頓區，此處地鐵也是一項很方便的工具，想從郊區進入市區，搭乘地鐵是唯一的方式，因為開車十分壅塞，停車費也非常高昂，政府當局也知道這樣的情形，因此在當地有一項很有趣的政策，每逢周末停車於地鐵站將不收停車費，目的在於鼓勵民眾停車在較遠的停車場，搭乘地鐵前往市區，這樣的概念恰恰與台灣相反，台灣停車場大多在假日收取較高的停車費，因此也抑制了搭乘大眾運輸工具的意願，建議政府可以考量美國停車場收費機制，開放較偏遠的捷運站周邊停車場免費停車，誘導民眾使用大眾運輸工具，一方便提升大眾運輸使用率，另一方面也為節能減碳盡一份心力。
3.5 育我除了做研究外，尚在學校旁聽課程，由於是學者身分，非常容易申請旁聽，馬里蘭大學的課程十分豐富，想聽甚麼課都能在課表上找到，在馬大上課的學生，跟在台大有很明顯的差異，在馬大同學們非常踴躍的發言，只要一有問題馬上就問，經過我的觀察，可能跟老師的教學方式有很大的關係，馬大的老師們非常喜歡與學生互動，隨機分組討論是很常見的，突然的丟問題給學生也是很常見的，學生們可能受久了這種訓練，只要一有問題，就會馬上提出，我覺得這樣是很好的教學方式，建議台灣的教學方式可以朝這方面努力。 除了旁聽外，因為我居住的地方鄰近D.C.，D.C.的博物館是全球知名的，包含國家航空太空博物館、國立美國歷史博物、國立自然歷史博物館、間諜博物館、大屠殺博物館、雕刻博物館以及美術館等，每個館館藏豐富又可免費參觀，提供了吸收不同領域知識的另一種方式，因此我有空的時候就會到D.C.逛逛博物館，一整天下來認真逛也只能逛1~2個博物館，我花了約兩個月的時間，逛了大部分的博物館，這是我在學校以外的知識來源。
3.6 樂當然，難得到了美國，搭乘國內線班機到各地旅遊是不可少的行程，由於我是以學者的身分進行訪問，因此時間上比較彈性，在做研究之餘，會利用3~4天的短假期走訪美國各地，了解不同地區的生活習慣，體驗不同州的風土民情，各個州所帶給我的感覺真的不太一樣，如波士頓給我的感覺就是交通混亂的城市，路上每輛車都在按喇叭，路小車快，有點回到台灣的感覺；邁阿密給我的感覺有如熱火隊的隊徽一般，非常炙熱，當地也因此販售防曬係數100的防曬乳，因為當地的太陽實在非常的炙熱，也因為這樣，邁阿密海灘就變成當地消暑的聖地；Key west給我童話般的感覺，他是美國最南方的一個小島，大概就信義計畫區的大小，每間房子都別具特色，呈現非常溫馨的童話風格，主要交通工具是當地的小火車，不時可以在路上看到街頭藝人表演，當然也有夜生活特區，我覺得相當有意思；拉斯維加斯真的如電影所呈現一般，讓人們如癡如醉，紐約是時尚之都，第五大道上的各大名品，與百老匯的演出真的讓我印象深刻。
快樂的時光總是過得特別快，在美國的這種生活方式是我非常嚮往的，從不加班，生活較無壓力，到處都可以讓身心放鬆。很感謝Cui教授、Skibniewski教授教授以及國科會為我帶來的一切，若未來還有機會，我非常想到美國工作，再次回到我夢想中的工作環境。
4. 心得與建議4.1 心得學生於國外研究期間，與國外研究機構合作得十分和諧，不僅完成國外研究機構所交付之任務，尚替國外研究機構爭取到更多研究執行之機會，同時，透過與國外教授之合作，也讓學生發表之期刊論文能夠順利被接受，並且有更大的研究產能。 學生經由參與國外研究機構所舉辦之各項學術活動，使學生之眼界大開，了解國際上學術界於土木工程領域之研究主要發展方向外，也讓學生了解到國際間之土木相關業界從業狀況，讓學生對未來之生涯規劃有更多出路。 除此之外學生亦完全體驗了獨自生活之感受，大幅提升獨立生活之技能，亦提升與陌生人之協同合作能力，這一切必須感謝國科會所提供之赴國外研究補助，讓學生有幸能夠無虞的出國進行研究。 4.2 建議國科會補助博士生赴國外研究計畫確實幫助學生許多，此計畫也辦理的非常成功，十分感謝國科會對於就學中之博士生實施出國研究之補助，對學生來說，只希望此計畫可以繼續執行，補助更多學生出國拓展眼界，就目前來說，學生對此計畫無任何可建議之處，唯一可能可以改善處，學生認為是役男緩徵部分，多數受補助學生在出國研究期間，需為了避免受到國軍徵集，必須繳付國內學校之全額學費，以保留學籍，此筆費用雖比補助費用低，但仍會造成學生些許之財務壓力，希望未來國科會能、教育部或軍方能在學生出國期間建立緩徵豁免機制。
|
