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笑傲江河的水利大俠—專訪成大水利系蔡長泰教授 （2/4）
採訪‧撰文 張國儀
研究所的日子
提起在臺大研究所的生活，蔡長泰開心地說，與同學之間會互相討論功課，而回到宿舍之後，室友們聚在一起天南地北地聊，「有時喝點小酒、買點鴨頭，真的是非常快樂的兩年。」
研一下學期，蔡長泰的論文已經有了初步的結果，公式也都已經導完，照他的說法是：「剩下的就只是「化妝」的工作，也就是把論文的前後修飾一下。」而正好當時教模型實驗和水利學的吳建民教授，在為水資源規劃委員會的水工實驗室找工讀生，蔡長泰一聽立刻舉手表示願意加入，於是連同其他四位自願的同學，一起接下了水工實驗室的一項實驗計畫。「從畫模版、割模版開始做起，然後是安裝、測量，到最後實驗、量水，怎麼布置系統、水量多少等，我們五個人就在水工實驗室的前輩們教導下，完成一個完整的水工模型實驗實力。」這次的經驗對蔡長泰有著深遠的影響，因為這個計畫讓他有機會深入了解實驗的全部過程，並且對他後來撰寫博士論文有著莫大的助益，「所以說啊，論文早點寫完是有好處的！」蔡長泰笑著說。
而除了在水工實驗室做實驗之外，當時研究生協會也正要改選主席，因為蔡長泰的論文已大致完成，所以同學們就起鬨：「老蔡，反正你有點閒，去選選看好了。」這一類服務性質偏重的工作，其實並沒有太多人願意接，蔡長泰說：「所以我莫名其妙地就選上了。」也因為如此，他的研二生涯相當忙碌，「要完成論文、要做實驗、要工讀、要當研究生協會的主席、要辦演講，反正要辦很多事情，還要去郊遊、露營，論文早點做完真是不錯！」蔡長泰笑嘻嘻地說。
也同樣是在這個時刻，一位大大地影響了蔡長泰的心態，以及日後研究方向的人物出現了，那就是當年從美國科羅拉多州立大學來臺大客座的沈學汶教授，他將當時稱之為「泥沙運行學」的輸砂力學帶回了臺灣的學術界。「除此之外，沈教授又告訴我們他喜愛水利工程的理由。他說，很多東西都在實驗室裡、在人控制的條件下做出來的，只有土木水利是真正面對大自然的，所以土木工程其實是讓人與大自然融洽相容的一種工程、一種設計、一種思考、一種方法。」聽到這一席話的蔡長泰，有如醍醐灌頂，豁然開朗。「因為我覺得這是值得去投入、去追求的，那時候真的是有一點感覺到『就是這個了！』」從完全不想念土木、完全不清楚水利開始，到了這一刻，蔡長泰才算是真正了解了土木與水利工程的意義。「大自然原來沒有房子，那我們土木工程師、水利工程師，就要在這樣的環境下，讓人類透過工程，來使得我們可以在這個地方發展，如果沒有工程，不會有後來的文明，所以基本上土木工程可以說是文明之父。沒有工程，我們不可能有今天這麼舒適的生活，一切的發展也都是不可能的。」蔡長泰挺起胸膛地說。
求職
取得碩士學位後，接下來蔡長泰就要邁入職場了。他形容自己是個沒有什麼野心的人，只想著找個五專與世無爭地教一輩子書就好，「甚至想說到霧社農校去教書也很好，因為那時候談戀愛，我太太是小學老師，我就覺得她去教霧社小學，我去教霧社農校，這樣的生活感覺很好。」這番話也多少顯現了蔡長泰年少浪漫的一面。
不過，就在蔡長泰開始尋覓教職之際，成大水利系也正好開始招聘一位有河流工程專長的教師。「我其實沒想過會到成大教書，只不過當時我哥哥是成大土木系的老師，所以他就幫我問了一下，正好當時水利系主任是湯麟武教授。」蔡長泰解釋，在臺大念碩士時，他曾經到海洋研究所去修波浪力學，當時授課的教授正好就是湯麟武教授。「我那時候修波浪力學也修得蠻好，因為要交報告，所以我曾經跟他說過幾句話，他對我也有印象。」蔡長泰說，湯教授又詢問了沈學汶教授，確認蔡長泰在輸砂力學方面的成績不俗，就這樣，民國六十二年，蔡長泰碩士畢業沒多久，就進入了成大水利系，成為一名講師。「其實我當時根本沒想到自己會來成大，所以也只簡單地寫了份履歷就遞進來了，沒想到最後真的被錄取。」不過蔡長泰也說，那個年代正值十大建設，他的許多同學都選擇進入工程界、顧問公司等去做現場工作，「其實沒什麼人想教書，大家都投入建設，待遇也比學校好，大概因為是這樣，所以我沒什麼競爭對手吧。」追求平淡踏實的蔡長泰，總是將自己的際遇看成是幸運之神的眷顧。
當年的成大水利系人數並不多，但是同事之間相處融洽，讓蔡長泰工作起來十分愉快。「還有我的高中同學歐善惠當時也是水利系的同事，他現在是大仁科技大學的校長，之前也曾經當過成大的副校長。其他一起的工作伙伴也大都跟我同年紀，所以那時候都戲稱水利系是『狗窩』，因為我們這批民國三十五年出生的都屬狗，所以系裡面一批年輕的小狗。」蔡長泰忍不住大笑說。
初為人師
教書的第一年，蔡長泰還記得，因為系裡老師並不多，所以每一位老師要教授的課程都很吃重。「當時我一個人要編河工講義、防洪講義，要教流體力學、工程數學，還有河工設計，其實自己也是沒日沒夜地在讀書，不過自己已經讀出興趣，再加上我這個人喜歡胡說八道，喜歡跟學生聊天，所以其實是蠻開心的。」提到學生，蔡長泰豎起大拇指：「這些學生都很好，真的很好。尤其是基本上他們都比我聰明，因為他們一次就考上成大了，我是考兩年才考上中原，他們比我聰明得多了。所以其實教他們是有一點壓力的，因為我怕教不好。當學生是六十分及格，當老師至少要八、九十分啊，所以那時真的是日夜苦讀。」不過，也因為有著要好好教學生的壓力及動力，蔡長泰說，一本書讀了一遍又一遍，收穫是非常大的，「所以那幾年當講師雖然課業很重，但我覺得那是我這一輩子很重要的紮根時期。為了怕教不好，所以題目也讀，習題也做，工程數學課本沒有中文的，就自己去翻譯，所以閱讀能力也增加。我當講師足足當了八年，一直到拿到博士才升副教授，那八年我覺得是我一輩子裡很重要的一段時間，也沒有什麼旁鶩，就是專心教書，改考卷、做研究。」回想起那一段時光，蔡長泰泛起滿足的微笑。《接下頁》
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